Chileno. Nació en Viña del Mar, el 20 de junio de 1925. Hermano del ex Presidente de la República Patricio Aylwin Azócar y tío de la ex diputada y ex ministra de Educación Mariana Aylwin. Ha escritos libros relatando su experiencia personal durante la dictadura militar de Augusto Pinochet, editando en 1989 Ocho días de un relegado y Simplemente lo que vi: 1973-1990 y los imperativos que surgen del dolor, en 2003. Realizó sus estudios básicos y secundarios en el Liceo de San Bernardo. Cursó los estudios superiores en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, donde se tituló de abogado, en 1953, con la memoria "Estudio crítico de nuestro procedimiento del trabajo". En el ámbito académico, se dedicó a la labor docente como profesor auxiliar de Práctica Forense en la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile y en el Liceo Nocturno de San Bernardo. Ingresó a la Falange Nacional en 1949. Se integró al Partido Demócrata Cristiano en 1957.
Después del golpe militar del 11 de septiembre de 1973, vivió un período de relegación en la localidad de Guallatiera, Primera Región, que lo mantuvo alejado de la actividad política. Posteriormente, una vez conseguida la libertad, ejerció un activo rol en su calidad de abogado en la defensa de los derechos humanos a través de la defensa judicial de los presos políticos y en la recuperación de la democracia participando en el Comité para la Paz y trabajando en la Vicaría de la Solidaridad. Durante su trayectoria política ha recibido numerosos galardones por su permanente compromiso y acción en defensa de los derechos humanos. Ha sido distinguido con el Galardón de la Asociación Latinoamericana de Derechos Humanos, en junio de 1991.
Hijo de Miguel Aylwin Gajardo, abogado y juez que llegó a ser presidente de la Corte Suprema de Justicia en 1957, y de Laura Azócar Álvarez, hija de una familia de clase media de San Fernando. Hermano de Andrés Aylwin, quien fuera diputado, y de Arturo Aylwin Azócar, contralor general de la República durante los gobiernos de los presidentes Eduardo Frei Ruiz-Tagle y Ricardo Lagos Escobar.
En 1948, se casó con Leonor Oyarzún Ivanovic. Fue Padre de cinco hijos: Isabel, Miguel, José Antonio, Juan Francisco y Mariana, quien fuera diputada y ministra de Educación en la presidencia de Ricardo Lagos Escobar.
Político, abogado y jurista. Fundador del Partido Demócrata Cristiano, fue presidente del Senado de 1971 a 1972 y presidente de la República durante el período comprendido entre 1990 y 1994. Aylwin fue el primer presidente democráticamente elegido tras el Golpe de Estado en Chile de 1973, en el que fue derrocado Salvador Allende y se instauró el Régimen Militar encabezado por Augusto Pinochet Ugarte. Así, el mandato de Aylwin dio inicio al periodo conocido como la Transición a la democracia y el primero de los cuatro gobiernos consecutivos de la Concertación de Partidos por la Democracia.
